Diabetes infantil: Causas, síntomas y tratamientos
La diabetes infantil es una condición médica que afecta a un número significativo de niños en todo el mundo. En España, según la base de datos clínicos de Atención Primaria (BDCAP), en el año 2021, 16.710 niños estaban diagnosticados de diabetes, la mayoría de ellos tipo 1. En este post explicaremos qué es exactamente la diabetes infantil, los diferentes tipos que existen, las posibles causas detrás de su desarrollo, los síntomas que podrían manifestarse y, por último, las opciones de tratamiento disponibles.
ÍNDICE
¿Qué es la diabetes infantil?
La diabetes infantil, también conocida como diabetes mellitus en niños, es una condición médica crónica que afecta la forma en que el organismo de un niño maneja el azúcar, específicamente la glucosa, en la sangre. Para comprender mejor la naturaleza de esta enfermedad, es fundamental conocer el papel clave de la insulina en el proceso metabólico.
En circunstancias normales, el páncreas, un órgano ubicado detrás del estómago, produce insulina. Esta hormona es esencial, ya que actúa como un mensajero biológico, permitiendo que las células absorban la glucosa del torrente sanguíneo. La glucosa, obtenida de los alimentos consumidos, proporciona la energía necesaria para el funcionamiento diario del cuerpo.
La ausencia o ineficacia de insulina lleva a un aumento de los niveles de glucosa en la sangre, lo que puede tener consecuencias significativas para la salud de los niños afectados. El impacto de la diabetes infantil se extiende más allá de la esfera física, afectando aspectos emocionales y sociales. Los niños diagnosticados deben aprender a manejar su condición, a menudo requiriendo ajustes en la dieta, medicamentos y, en algunos casos, la administración regular de insulina.
Tipos de diabetes infantil
La diabetes infantil se manifiesta en diferentes formas, siendo los dos tipos principales la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2. Estos tipos presentan diferencias en sus causas, desarrollo y enfoques de tratamiento.
Diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 es una condición autoinmune en la cual el sistema inmunológico del cuerpo ataca y destruye las células beta del páncreas, que son responsables de producir insulina. Este tipo de diabetes suele diagnosticarse en la infancia o adolescencia, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Los niños con diabetes tipo 1 dependen de la administración diaria de insulina para regular sus niveles de glucosa en la sangre. A pesar de los avances en la tecnología de la administración de insulina, vivir con diabetes tipo 1 implica un manejo constante y una atención rigurosa.
Diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2, aunque más común en adultos, también puede afectar a niños, especialmente aquellos con factores de riesgo como la obesidad. En este tipo de diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina o no la utiliza de manera eficiente. La influencia del estilo de vida, la genética y la obesidad se consideran factores de riesgo significativos. A diferencia de la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 a menudo se puede manejar con cambios en el estilo de vida, incluyendo una dieta saludable, actividad física regular y, en algunos casos, medicamentos.
Causas de la diabetes infantil
La diabetes tipo 1 es principalmente de origen autoinmune. Aunque la razón exacta por la cual el sistema inmunológico reacciona de esta manera no está completamente comprendida, se cree que factores genéticos y ambientales pueden desencadenar esta respuesta autoinmune.
La diabetes tipo 2 tiene una relación más estrecha con el estilo de vida y la genética. Factores como la obesidad, la falta de actividad física y los hábitos alimenticios poco saludables pueden contribuir al desarrollo de la diabetes tipo 2 en niños. La genética también juega un papel, ya que algunos niños pueden tener una predisposición hereditaria a desarrollar resistencia a la insulina. A medida que la obesidad infantil se ha convertido en un problema creciente, la incidencia de la diabetes tipo 2 en niños ha aumentado.
Síntomas
Existen síntomas comunes entre la diabetes infantil tipo 1 y tipo 2, estos son los más frecuentes:
Sin embargo, también existen diferencias características:
Tratamiento de la diabetes infantil
Las opciones de tratamiento varían según el tipo de diabetes diagnosticado: tipo 1 o tipo 2.
En el caso de la diabetes tipo 1, dado que el cuerpo no produce insulina, la administración diaria de insulina es esencial. Pueden utilizarse inyecciones o bombas de insulina, que permiten un control más preciso. La monitorización regular de los niveles de glucosa en sangre también es crucial para ajustar la dosis de insulina según sea necesario. Además, un estilo de vida saludable, que incluya una dieta balanceada y actividad física, es fundamental para el manejo efectivo de la diabetes tipo 1.
En la diabetes tipo 2 en niños, la situación puede manejarse en muchos casos con cambios en el estilo de vida, como una dieta saludable y actividad física regular. En algunos casos, los médicos pueden recetar medicamentos para ayudar a controlar los niveles de glucosa. Al igual que en la diabetes tipo 1, la monitorización regular de la glucosa es fundamental para evaluar la efectividad del tratamiento.
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