¿Qué es la endometriosis? Causas, síntomas y tratamiento

La endometriosis es una enfermedad del endometrio que puede llegar a producir síntomas realmente dolorosos e incapacitantes para las mujeres que la sufren. Según la ADAEC, la Asociación de Afectadas de Endometriosis, esta enfermedad impacta entre un 10 y un 15% de la población femenina.

En España, más de 2 millones de mujeres sufren de endometriosis, mientras que en Europa la cifra asciende a 14 millones y a nivel mundial afecta a aproximadamente 176 millones de mujeres.

A continuación, exploraremos qué es la endometriosis, sus posibles causas, síntomas y opciones de tratamiento disponibles.

¿Qué es la endometriosis?

La endometriosis es una enfermedad crónica y a menudo dolorosa en la que el tejido similar al revestimiento del útero, conocido como endometrio, crece fuera del útero. Este tejido puede encontrarse en otros órganos pélvicos como los ovarios, las trompas de Falopio, los intestinos o la vejiga. Normalmente, el endometrio se descompone durante el ciclo menstrual y se elimina del cuerpo a través de la menstruación. Sin embargo, en mujeres con endometriosis, este tejido fuera del útero también se comporta de manera similar: se engrosa, se descompone y sangra durante el ciclo menstrual. Sin embargo, al estar fuera del útero, el tejido no puede ser expulsado del cuerpo y puede causar inflamación, dolor y formación de cicatrices.

La endometriosis puede variar en gravedad y los síntomas pueden ser diferentes para cada persona. Algunas mujeres pueden tener endometriosis sin experimentar síntomas, mientras que otras pueden experimentar dolor severo, problemas de fertilidad y otros síntomas incapacitantes.

Causas de la endometriosis

Las causas exactas de la endometriosis aún no se comprenden completamente, pero hay varios factores que se cree que contribuyen al desarrollo de esta enfermedad:

• Menstruación retrógrada: Se cree que la menstruación retrograda, donde parte del tejido menstrual fluye hacia atrás a través de las trompas de Falopio y hacia la cavidad pélvica en lugar de salir del cuerpo, puede ser una causa principal de la endometriosis. Sin embargo, no todas las mujeres con menstruación retrógrada desarrollan endometriosis.
• Cambios en las células embrionarias: Durante la pubertad, las hormonas como el estrógeno pueden provocar la transformación de células embrionarias (células en las primeras etapas de desarrollo) en proliferaciones de células similares a las del endometrio.
• Complicación con una cicatriz quirúrgica: Es posible que las células endometriales se adhieran al tejido cicatricial de una incisión realizada durante una cirugía en el área abdominal, como una cesárea.
• Transformación de células peritoneales: Se cree que las hormonas o los factores inmunitarios pueden contribuir a transformar las células que recubren el interior del abdomen (células peritoneales) en células que se asemejan a las del revestimiento interior del útero.
• Transporte de células endometriales: Los vasos sanguíneos o el sistema de líquido tisular pueden transportar células endometriales a otras partes del cuerpo.
• Desregulación del sistema inmunológico: Se ha sugerido que un sistema inmunológico alterado puede permitir que el tejido endometrial se implante y crezca fuera del útero en lugar de ser eliminado correctamente por el cuerpo.

Síntomas de la endometriosis

Los síntomas de la endometriosis pueden variar en gravedad y pueden afectar la calidad de vida de las mujeres de diferentes maneras. Algunos de los síntomas más comunes de esta enfermedad incluyen:

¿Cuándo deberías ir al ginecólogo?

Si experimentas cualquiera de los síntomas mencionados en el apartado anterior o notas algún cambio inusual en tu ciclo menstrual, es imprescindible que busques atención médica.

Recuerda que las reglas no deberían ser dolorosas hasta el punto de interferir con tus actividades diarias. Si experimentas dolor menstrual intenso o cualquier otro síntoma preocupante, no dudes en programar una cita con tu ginecólogo para una evaluación completa y un tratamiento adecuado.

Diagnóstico de la endometriosis

El diagnóstico de la endometriosis puede ser un desafío debido a la variabilidad de los síntomas y la falta de pruebas definitivas para confirmar la enfermedad. Sin embargo, los médicos pueden utilizar una combinación de métodos para diagnosticar la endometriosis, que pueden incluir:

• Ecografía: La ecografía pélvica puede ayudar a detectar quistes endometriósicos (endometriomas) u otras anomalías en los órganos pélvicos que sugieran endometriosis. Sin embargo, la ecografía no puede diagnosticar definitivamente la endometriosis y puede ser menos efectiva para detectar lesiones pequeñas o superficiales.
• Resonancia magnética: La resonancia magnética puede proporcionar imágenes detalladas de los órganos pélvicos y ayudar a identificar lesiones endometriósicas más pequeñas o superficiales que pueden no ser visibles en la ecografía.
• Laparoscopia: La laparoscopia es el método más efectivo para diagnosticar la endometriosis. Durante este procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo, se inserta un instrumento delgado con una cámara en el abdomen para examinar visualmente los órganos pélvicos y tomar biopsias de tejido sospechoso para su análisis.

Tratamiento de la endometriosis

La endometriosis se clasifica en cuatro grados según su gravedad (desde leve hasta severo, siendo el grado 4 la forma más agresiva de la enfermedad) y el tratamiento varía según el grado. En general, se puede dividir en dos enfoques principales: tratamiento hormonal y tratamiento quirúrgico.

El tratamiento hormonal, que puede incluir anticonceptivos orales, progestágenos, danazol o análogos de la Gn-RH, se utiliza para aliviar el dolor y regular los ciclos menstruales. Estos medicamentos pueden ayudar a controlar el crecimiento del tejido endometrial y reducir los síntomas asociados con la endometriosis.

En casos más graves, especialmente en la endometriosis de grado 3 o 4, puede ser necesario recurrir al tratamiento quirúrgico:

• La cirugía laparoscópica es comúnmente utilizada para extirpar el tejido endometrial que está fuera de su lugar y para tratar las adherencias y cicatrices resultantes.
• En casos extremos, como la endometriosis de grado 4 severo, puede ser necesaria una histerectomía. Este procedimiento implica la extirpación del útero y posiblemente de los ovarios.

Preguntas frecuentes sobre la endometriosis

¿La endometriosis puede regresar después del tratamiento?

Sí, la endometriosis puede regresar después del tratamiento, especialmente si no se extirpa completamente durante la cirugía. El seguimiento médico regular es importante para monitorear la enfermedad y ajustar el tratamiento según sea necesario.

¿La endometriosis siempre causa infertilidad?

No todas las mujeres con endometriosis experimentarán problemas de fertilidad, pero la enfermedad puede afectar la fertilidad en algunas mujeres. Sin embargo, muchas mujeres con endometriosis pueden concebir con éxito con tratamiento médico o asistencia para la fertilidad.

¿La endometriosis puede mejorar con el tiempo?

En algunos casos, los síntomas de la endometriosis pueden mejorar con el tiempo, especialmente después de la menopausia. Sin embargo, esto no siempre es el caso, y la enfermedad puede persistir o empeorar en algunas mujeres.

¿La endometriosis se puede curar con cambios en el estilo de vida?

Algunos cambios en el estilo de vida, como una dieta saludable y ejercicio regular, pueden ayudar a controlar los síntomas de la endometriosis. Sin embargo, no se considera una cura definitiva para la enfermedad. El tratamiento médico y quirúrgico dirigido por un profesional de la salud especializado suele ser necesario para manejar la endometriosis de manera efectiva.

¿La endometriosis aumenta el riesgo de desarrollar cáncer?

Aunque la endometriosis en sí misma no aumenta el riesgo de cáncer, algunas investigaciones sugieren que las mujeres con endometriosis pueden tener un ligero aumento en el riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de ovario. Sin embargo, este riesgo sigue siendo bajo y la mayoría de las mujeres con endometriosis no desarrollarán cáncer.

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