Por qué es importante la ortodoncia en los niños
Con frecuencia, se concibe la ortodoncia infantil como una intervención destinada a corregir la estética dental en la adultez. No obstante, esta percepción dista de la realidad. En realidad, someter a los niños a tratamientos de ortodoncia tempranos no solo busca corregir la posición de los dientes, sino también prevenir problemas futuros en la dentadura. Los resultados obtenidos en una edad temprana superan con creces los logros alcanzados en la etapa adulta.
Acompáñanos a explorar cómo la ortodoncia, cuando se aplica durante la infancia, se convierte en un factor determinante para asegurar no solo sonrisas estéticamente agradables, sino también una salud bucal duradera.
ÍNDICE
Qué es la ortodoncia
La ortodoncia es una disciplina dental integral que aborda la corrección y alineación de los dientes y la mandíbula. Su propósito va más allá de lograr sonrisas atractivas; se centra en asegurar una salud bucal óptima a lo largo del tiempo.
En términos sencillos, la ortodoncia se enfoca en corregir irregularidades en la posición de los dientes y la mandíbula, conocidas como maloclusiones. Estas malposiciones pueden manifestarse de diversas maneras, desde apiñamientos hasta problemas de mordida, y pueden afectar no solo la estética sino también la funcionalidad y la salud oral general.
A través de diversos dispositivos y técnicas, como los tradicionales brackets metálicos, brackets transparentes o incluso aparatos removibles, la ortodoncia busca reorganizar la estructura dental para lograr una alineación adecuada. Esto no solo contribuye a una sonrisa armoniosa, sino que también previene complicaciones futuras, asegurando que los dientes y la mandíbula funcionen correctamente a lo largo de la vida del paciente.
Desarrollo de la mandíbula y dientes
A medida que los niños crecen, la mandíbula y los huesos faciales también experimentan cambios significativos. Este desarrollo, aunque natural, puede dar lugar a maloclusiones, apiñamientos u otras irregularidades en la alineación dental.
El proceso de cambio comienza desde el nacimiento y continúa a lo largo de la infancia y la adolescencia. Algunos hitos clave incluyen:
- Primeros dientes: Durante los primeros meses de vida, los bebés generalmente no tienen dientes visibles. Sin embargo, a medida que se desarrollan, los dientes de leche comienzan a emerger. Este proceso suele iniciar alrededor de los seis meses de edad.
- Dentición temporal: A lo largo de los primeros años, los niños desarrollan gradualmente su dentición temporal. Hacia los dos o tres años, la mayoría de los niños tienen una serie completa de dientes de leche.
- Dentición mixta: Alrededor de los seis años, comienza la etapa de dentición mixta, donde los dientes permanentes comienzan a emerger mientras algunos dientes de leche aún están presentes.
- Dentición permanente: A medida que los niños avanzan hacia la adolescencia, se completa la transición a la dentición permanente. Los dientes permanentes reemplazan gradualmente a los dientes de leche, y la mandíbula sigue experimentando cambios en su forma y tamaño.
- Cierre de espacios y alineación: Durante la adolescencia, los últimos dientes permanentes suelen emerger, y la mandíbula tiende a alcanzar su tamaño final. Sin embargo, este período de desarrollo también puede presentar desafíos, como apiñamientos, maloclusiones u otras irregularidades en la alineación dental.
Ortodoncia en dientes de leche
Una pregunta común entre los padres es si es apropiado poner ortodoncia cuando el niño aún tiene dientes de leche. Aunque los dientes de leche eventualmente se caerán, es importante entender que su correcta alineación y salud tienen un impacto significativo en el desarrollo de la dentición permanente y en la salud oral en general.
En primer lugar, la correcta alineación de los dientes temporales proporciona un espacio adecuado para los dientes permanentes que están por venir. Si los dientes de leche están apiñados o mal posicionados, podría haber problemas cuando los dientes permanentes comiencen a erupcionar.
Por otro lado, la ortodoncia temprana puede ayudar a influir en el crecimiento adecuado de la mandíbula y la estructura facial, lo que puede tener beneficios a largo plazo en la función y estética de la boca.
En general, entre los 6 y 9 años, la ortodoncia precoz aborda problemas óseos, apiñamientos graves, hábitos nocivos y otros, asegurando un desarrollo dental saludable y previniendo complicaciones a largo plazo.
¿Cuándo iniciar el tratamiento de ortodoncia en niños?
La decisión de iniciar el tratamiento de ortodoncia en niños es un proceso individualizado que depende de diversos factores. Generalmente, se recomienda una evaluación dental temprana, alrededor de los 7 años, incluso si no se observan problemas evidentes. Este enfoque preventivo permite a los ortodoncistas identificar posibles irregularidades en el crecimiento y desarrollo de la mandíbula y los dientes.
Algunas situaciones que pueden indicar la necesidad de iniciar el tratamiento de ortodoncia en una etapa temprana incluyen:
- Maloclusiones severas: Si se detectan maloclusiones significativas, como mordida cruzada, apiñamientos graves o mordida abierta, iniciar el tratamiento durante la infancia puede ser beneficioso para corregir estos problemas en las etapas de desarrollo.
- Problemas de desarrollo óseo: Irregularidades en el crecimiento de los huesos faciales, como un paladar estrecho o mandíbula desalineada, pueden abordarse de manera más efectiva mediante ortodoncia temprana.
- Hábitos nocivos persistentes: Si el niño tiene hábitos perjudiciales como chuparse el dedo o usar chupete más allá de la edad recomendada, la ortodoncia puede ayudar a corregir los efectos negativos en el desarrollo bucal.
- Problemas respiratorios o de habla: Dificultades respiratorias o del habla relacionadas con la posición de la mandíbula y los dientes pueden indicar la necesidad de intervención ortodóncica.
La evaluación temprana no siempre implica iniciar el tratamiento de inmediato, pero permite al ortodoncista planificar intervenciones en el momento más adecuado.
Procedimientos de ortodoncia para niños
La ortodoncia en niños implica una variedad de procedimientos diseñados para corregir diversos problemas dentales y asegurar un desarrollo adecuado. Algunos de los procedimientos comunes utilizados en ortodoncia infantil son los siguientes.
Brackets
Existen dos tipos de brakects, los brackets tradicionales y los estéticos. En el caso de los brackets tradicionales, se trata de pequeñas piezas metálicas que se adhieren a cada diente mediante un cemento especial. Estos brackets están conectados por arcos metálicos que aplican una presión gradual, permitiendo la alineación progresiva de los dientes a lo largo del tratamiento.
Por otro lado, los brackets estéticos, hechos de cerámica o plástico transparente, ofrecen una opción más discreta desde el punto de vista estético, aunque pueden requerir cuidados adicionales debido a su delicadeza.
Aparatos removibles
Los aparatos removibles desempeñan un papel clave en el tratamiento ortodóntico infantil. Las placas removibles, fabricadas en plástico, se ajustan a la boca y se pueden retirar. Estas son utilizadas para corregir maloclusiones leves y también para abordar hábitos perjudiciales como chuparse el dedo.
Los aparatos funcionales, por otro lado, están diseñados específicamente para corregir problemas de mordida y suelen incluir resortes u otras características que modifican la posición de la mandíbula.
Mantenimiento del espacio
Cuando un diente de leche se pierde prematuramente, se recurre a los mantenedores de espacio. Estos dispositivos evitan que los dientes vecinos ocupen el espacio vacío, asegurando así que haya suficiente espacio para el diente permanente que erupcionará en el futuro.
Expansión del paladar
La expansión del paladar se aborda mediante disyuntores palatinos, dispositivos fijos que se colocan en el paladar. Estos disyuntores se utilizan cuando se detecta un paladar estrecho, facilitando el desarrollo adecuado de la mandíbula y corrigiendo problemas ortodónticos asociados.
Alineadores transparentes
Los alineadores transparentes son una opción estética y cómoda en ortodoncia infantil. Estos son juegos de alineadores removibles y transparentes, personalizados para los dientes del paciente. Cada juego se utiliza durante un período específico, aplicando presión gradual para mover los dientes a la posición deseada.
Retenedores
Los retenedores son esenciales para mantener los resultados del tratamiento. Los retenedores fijos son alambres delgados que se adhieren a la parte posterior de los dientes, mientras que los retenedores removibles son dispositivos que se pueden quitar y volver a colocar, generalmente utilizados durante la noche. Ambos tipos previenen el movimiento dental no deseado después de completar el tratamiento ortodóntico.
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