Ansiedad infantil: Causas, síntomas y tratamiento

Los trastornos de ansiedad son muy comunes actualmente debido al rápido ritmo de vida. Sin embargo, este problema no afecta solo a los adultos; al contrario de lo que muchos piensan, los niños también pueden sufrir de ansiedad. De hecho, estudios recientes indican que alrededor del 2.5% de los menores entre 5 y 9 años experimentan este tipo de malestar.

En este post, exploraremos qué es la ansiedad infantil, las posibles causas y cómo reconocerla para poder abordarla adecuadamente.

¿Qué es la ansiedad infantil?

La ansiedad infantil es una respuesta emocional que se manifiesta en los niños como preocupación o temor en situaciones que perciben como amenazantes, aunque no siempre haya una amenaza concreta presente. Esta respuesta emocional puede ser similar al miedo, pero se diferencia en que la ansiedad puede ocurrir incluso en ausencia de una amenaza real o inmediata.

A diferencia de los miedos típicos de desarrollo, que son parte natural del crecimiento y adaptación del niño (temor a la oscuridad o a los animales), la ansiedad infantil se caracteriza por ser desproporcionada para la situación y persistente en el tiempo.

Qué puede causar ansiedad en los niños

La ansiedad infantil puede ser provocada por una variedad de factores que afectan a los niños de diferentes maneras. Estos factores pueden ser internos o externos y, a menudo, interactúan entre sí para influir en el nivel de ansiedad que experimenta un niño:

Predisposición Genética	La ansiedad puede ser hereditaria, especialmente si uno o ambos padres han tenido trastornos de ansiedad.
Desarrollo Neurobiológico	Alteraciones en el cerebro y sistemas neuroquímicos pueden hacer a algunos niños más vulnerables a la ansiedad.
Cambios en el Entorno Familiar	Divorcios, mudanzas o nuevos hermanos pueden causar estrés y ansiedad en los niños.
Presiones Escolares	La presión académica y social en la escuela puede ser una fuente significativa de ansiedad.
Eventos Traumáticos	Experiencias como abuso, violencia o pérdida de un ser querido pueden desencadenar ansiedad.
Eventos Estresantes	Situaciones como pruebas escolares o conflictos familiares pueden generar ansiedad, especialmente sin estrategias para manejar el estrés.
Estilo de Crianza	Crianza sobreprotectora o controladora puede limitar la capacidad del niño para enfrentar desafíos, aumentando su ansiedad.
Conflictos Familiares	Conflictos constantes en el hogar pueden contribuir a la ansiedad en los niños.
Expectativas Excesivas	La presión para cumplir con altas expectativas académicas o sociales puede causar ansiedad.
Interacciones Sociales	Dificultades en las relaciones con compañeros o acoso escolar pueden aumentar la ansiedad social en los niños.

¿Cómo saber si un niño tiene ansiedad?

Identificar la ansiedad en los niños puede ser desafiante, ya que sus síntomas pueden variar ampliamente. Sin embargo, hay señales y síntomas específicos que pueden indicar que un niño está experimentando ansiedad:

Trastornos de ansiedad infantil más frecuentes

Nombre	Descripción	Síntomas
TRASTORNO DE ANSIEDAD GENERALIZADA	Preocupación excesiva y persistente sobre múltiples áreas de la vida, difícil de controlar.	Inquietud constante, fatiga, dificultad para concentrarse, irritabilidad, dolores físicos.
TRASTORNO DE ANSIEDAD SOCIAL	Miedo intenso a situaciones sociales donde el niño puede sentirse juzgado o humillado.	Evitar situaciones sociales, timidez extrema, enrojecimiento, sudoración, temblores.
TRASTORNO OBSESIVO-COMPULSIVO	Presencia de obsesiones (pensamientos intrusivos) y compulsiones (conductas repetitivas) realizadas para aliviar la ansiedad.	Pensamientos obsesivos, y comportamientos compulsivos.
TRASTORNO DE ESTRÉS POSTRAUMÁTICO	Desarrollo de síntomas después de un evento traumático o extremadamente estresante.	Recuerdos intrusivos, pesadillas, hiperalerta, evita lugares o personas asociadas.
FOBIA ESPECÍFICA	Miedo intenso e irracional hacia objetos o situaciones específicas que representan poco o ningún peligro real.	Miedo extremo a objetos o situaciones.
TRASTORNO DE ANSIEDAD POR SEPARACIÓN	Miedo excesivo a separarse de los cuidadores principales o de la casa, común en niños pequeños pero que puede persistir.	Quejas físicas, llanto extremo al separarse de los padres, dificultad para ir a la escuela.

Cómo calmar la ansiedad de los niños

Para calmar la ansiedad en los niños, es crucial establecer un entorno seguro y predecible a través de rutinas diarias consistentes, que brinden estabilidad y reduzcan la incertidumbre.

Fomentar la comunicación abierta permite a los niños expresar sus emociones y sentir que son comprendidos, lo cual puede aliviar sus temores. Las técnicas de relajación, como la respiración profunda, ayudan a los niños a controlar su ansiedad en momentos de estrés.

La actividad física regular es beneficiosa, ya que mejora el bienestar físico y emocional, liberando endorfinas que reducen el estrés. Además, los adultos deben modelar un manejo saludable del estrés, ya que los niños aprenden observando.

Si la ansiedad persiste a pesar de estas medidas, puede ser necesario buscar la ayuda de un profesional para proporcionar apoyo adicional y estrategias más específicas.

Tratamiento médico de la ansiedad infantil

Uno de los enfoques más comunes es la terapia cognitivo-conductual (TCC). Esta forma de terapia se basa en la premisa de que los pensamientos, sentimientos y comportamientos están interconectados. La TCC ayuda a los niños a identificar y cambiar patrones de pensamiento negativos o distorsionados que contribuyen a su ansiedad. A través de técnicas como la reestructuración cognitiva y la exposición gradual a las situaciones temidas, la TCC permite a los niños enfrentar y reducir sus miedos de una manera controlada y segura.

Además de la terapia, los medicamentos pueden ser una opción en casos más severos o cuando otros tratamientos no han tenido éxito. Los medicamentos utilizados para tratar la ansiedad en niños suelen incluir inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), que ayudan a equilibrar los neurotransmisores en el cerebro y mejorar el estado de ánimo. Aunque los medicamentos pueden ser efectivos, es fundamental que sean prescritos y supervisados por un psiquiatra infantil o un pediatra con experiencia en salud mental.

Si sospechas que tu hijo puede sufrir ansiedad infantil, consulta nuestro cuadro médico.

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